Le Colisée, à l’origine amphithéâtre Flavien, est un amphithéâtre ovoïde situé dans le centre de la ville de Rome, entre l’Esquilin et le Cælius, le plus grand construit dans l’Empire romain. Il est l’une des plus grandes œuvres de l’architecture et de l’ingénierie romaines.
Témoignage monumental de la propagande flavienne, sa construction, juste à l’est du Forum romain, a commencé entre 70 et 72 apr. J.-C., sous l’empereur Vespasien, et s’est achevée en 80 apr. J.-C. sous Titus. D’autres modifications ont ensuite été apportées au cours du règne de Domitien. Le nom d’amphithéâtre Flavien dérive du nom de famille de l’empereur Vespasien et ses fils Titus et Domitien.
Pouvant accueillir probablement entre 50 000 et 80 000 spectateurs, le Colisée, témoin de l’évergétisme impérial, a été utilisé pour les venationes, les munera et autres spectacles publics, tels que des exécutions de condamnés à mort, des reconstitutions de batailles célèbres et des drames basés sur la mythologie romaine. Il est resté en service pendant près de 500 ans, les derniers jeux étant produits au VIe siècle. Pour son inauguration, en 80 apr. J.-C., Titus y donne, dans l’arène transformée en bassin, une naumachie reconstituant la bataille navale de Corinthe contre Corcyre. Le bâtiment cesse d’être utilisé au cours du haut Moyen Âge et a été réemployé successivement pour des usages variés tels que des habitations, des ateliers d’artisans, le siège d’un ordre religieux, une forteresse, une carrière et un sanctuaire catholique, une attraction touristique.
Le Colisée est en état de ruine, en raison des dommages causés par les tremblements de terre de 443, 508, 801, 847 et 1349, et par son utilisation en tant que carrière de récupération de pierres de construction. Devenu l’un des symboles de la Rome moderne, il constitue l’une de ses attractions touristiques les plus populaires avec 7,6 millions de visiteurs, et garde encore des liens avec l’Église catholique romaine : chaque Vendredi saint, le pape mène une procession aux flambeaux sur un chemin de croix y aboutissant. Le Colisée est représenté sur la pièce de monnaie italienne de 5 centimes d’euro.
Avec l’ensemble du centre historique de Rome, le Colisée est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1980.
Sources
Texte : introduction de l'article Wikipédia Colisée, sous licence CC BY-SA 4.0 (auteurs : historique de l'article). Faits : Wikidata (CC0). Coordonnées : Wikidata, fonds de carte © contributeurs OpenStreetMap.